周至元憑借炒金銀貨幣賺得桶金，1929年在廣州洪德路創立周大福金行。時年鄭裕彤只有4歲，還生活在廣東順德縣倫教鎮。金行當時主要經營傳統的黃金飾品。1931年陸續由廣州遷往澳門，在澳門亞美打利庇盧大馬路開設了家金鋪。1938年抗日戰爭爆發，年僅15歲的鄭裕彤投奔澳門準岳父周至元，開始了周大福的學徒生涯。從雜役干起，每日早早趕到金鋪，掃地抹灰、洗廁所，還兼做跑腿、取貨，替帳房送帳單票據等。他憑借勤勞能干用了三年從學徒晉升到掌柜，1943年娶了周至元的女兒周翠英，二人是由父母指腹為婚的。

鄭裕彤

1946年鄭裕彤受岳父委派來香港開設分行，店址選在香港中環皇后大道148號，香港周大福風生水起，風頭之勁壓過澳門的總行，逐漸成為大本營。經過10年的苦心經營，1956年周至元將黃金生意交由鄭裕彤打理，周大福也正式進入了鄭裕彤時代。當時金鋪的黃金成色都是99%，即九九金，為了在競爭中取勝，鄭裕彤決定首創推出四條九足金，含金量99.99%。這個方法雖然立即使得顧客盈門，可付出代價也是巨大的：每賣出一兩黃金，都要虧幾十塊；短短兩年，四條九金贏得了可觀的市場占有率。

9999金的成功帶來豐厚利潤，更帶來良好的信譽。周大福借此嶄露頭角，金行經營擴展至珠寶零售。鄭裕彤一鼓作氣，1960年邀集公司元老組建“周大福珠寶金行有限公司”，他將一部分股份派分給公司元老，將效益和職工利益直接掛鉤。在股權激勵下，公司當年盈利就達到500萬港幣。60年代香港人已經開始關注鉆石，廖桂昌是擁有戴比爾斯鉆石入口牌照的。為了取得牌照，鄭裕彤干脆買下有De Beers多張牌照的南非公司。在南非約翰尼斯堡開設鉆石琢磨廠，獲得全球最大鉆石原胚生產商戴比爾斯（De Beers）的配發專利權。

60年代中期香港局勢動蕩，許多富人拋售物業移民海外。鄭氏卻逆市而動，趁低大量收購土地；1968年地產低潮時，鄭裕彤獨資或合資買下20余個地盤。1970年香港地產樓市全面興旺，地價扶搖直上。同年他與何善衡、何添、郭得勝、楊志云等人成立了“新世界發展有限公司”，并占57%的股權做了大股東，全面向地產進軍。1972年11月中旬，新世界發展騎牛上市，非常順利地募資1.6億港元。1973年周大福成為DTC國際鉆石商貿公司全球125家（2008年篩選至78家）國際權威鉆石商之一。成了香港最大的鉆石商，包攬全港鉆石進口量的三成，鄭裕彤成了港島著名的“珠寶大王”。

鄭裕彤請來一流的建筑師設計，終于在1982年完成新世界中心，迅速成為香港新地標；1.31億港元是九龍地皮交易的最高紀錄，并且該地皮建有兩間豪華酒店，其中麗晶酒店躋身香港四家酒店之列。1984年鄭裕彤又投資18億港元，興建總面積近41萬平米的香港國際會議展覽中心，并以令人驚嘆的高超手腕把英國女王請到奠基儀式，女王為奠基儀式鏟了鍬泥土。鄭裕彤和新世界發展集團立時名聲大噪。新世界中心和香港國際會議展覽中心都面對維多利亞港，隔海相望，成了鄭裕彤豎起來的兩塊豐碑。

1984年周大福首創的999.9純金首飾，在香港政府黃金制品立法中被規定為香港黃金首飾的成色標準。周大福成為香港消費者的黃金飾品。1985年周大福購入澳門自來水有限公司42%股權及澳門電力公司20%股權，1990年周大福以成本加上合理的利潤創新推行珠寶首飾“一口價”，成為了“貨真價實”的另一代名詞。1990年港商對內地投資信心驟降，到11月香港已有1/3的上市公司遷冊海外。而新世界集團則反其道而行，1990年6月新世界同時和廣州簽了三個項目，總投資約4億美元，涉及收費公路、電廠和房地產。

1989年鄭裕彤宣布退休，長子鄭家純接管生意，馬上耗費巨資大筆收購，新世紀集團負債率迅速增加。1991年鄭裕彤復出，大批拋售以往收購的項目，才讓公司恢復元氣。1998年周大福于北京建國門開設內地家專營店，并于同年在廣東順德成立中國營運管理中心，中國區總經理陳世昌負責管理內地業務。從與商場洽談、員工招聘、店鋪裝修、貨品陳列他都親自跟進，實踐中總結出一套操作體系。從此，周大福內地業務進入高速發展期。在鄭裕彤看來，每50萬人口就可以開一家分店。中國13億人口，保守估計可以支撐2600家店。

鄭裕彤家人

2001年8月13日，周大福與武漢國貿商務服務有限公司于武漢合資成立了武漢新福珠寶金行有限公司，以合資公司的形式展開了在中國內地業務的步。2002年12月周大福在廣州北京路步行街開設了中國內地的第100家專營店。同年，周大福作為珠寶首飾行業中品牌，躋身“香港十大名牌”。2005年6月周大福商標被國家工商總局認定為“中國馳名商標”。2007年周大福正式進駐馬來西亞市場。2008年10月16日，中華慈善總會在京召開新聞發布會，宣布“周大福慈善基金”正式成立。2008年獲得香港特別行政區大紫荊勛章 。

2009年11月18日周大福在北京798廣場隆重舉行了品牌80載華誕盛典。集團主席鄭裕彤博士特別率一眾董事來京，與各界名流貴賓800余人，共同見證榮耀時刻。2010年3月27日中國商業聯合會、中華全國商業信息中心召開的頒獎盛典活動中，周大福珠寶品牌榮獲“2009年同類產品市場綜合占有率位”，并同時獲得了“冠軍之星”的榮譽稱號。2011年10月1日，周大福宣布正式進軍電子商務市場，推出其自有電子商務平臺——周大福官方商城（CTFMall）。致力于為顧客提供貼心可信的珠寶網購體驗。

2011年12月15日，周大福珠寶集團有限公司在港交所上市（股票代號：1929），發行股票10.5億股，每股發行價15.00港元，共募集資金157.50億港元。2012年鄭裕彤因中風入院，其后回家休養，但因身體不適，多次入院接受治療。 2013年8月，有媒體報道其秘密入住養和醫院近1個月，好友李嘉誠也抽空到醫院探病。2015年福布斯香港富豪榜，鄭裕彤以150億美元的財富排行第三，僅次于李嘉誠和李兆基。北京時間2016年9月29日晚間，新世界發展名譽主席、周大福集團創辦人鄭裕彤先生病逝，享年91歲。