名動四野的桃花奶奶，人如其名，花一般的年紀，長得更是比桃花嬌艷，自從十歲被有名的富紳姚老爺買來，在姚老爺腿上一坐，就坐了近十年。可說來也奇怪，美人到了含苞待放的年紀，臉上的笑容卻與日俱減，近幾年更是鮮少見到她笑，這可急壞了姚老爺。

聽聞萬盛班有套，宮里流傳出來的皮影寶貝，姚老爺說什么都要弄到手，一來他想用這些博美人一笑，二來，這么些年他像個有執念的老貔貅，但凡知道有宮里的東西流出，他千方百計都要收入囊中，皮影也不例外。但不忍壓箱底的寶貝就這么被人奪取，戲班的當家小生滿天紅便出手阻攔，常年跑江湖唱戲的人，口舌功夫了得，三眼兩語就將姚老爺一眾嗆了回去。

眼看明搶不成，姚老爺另生一計，知道滿天紅好賭，便投其所好，讓手下人在賭局上設計，將三套皮影盡數贏了回來。但姚老爺還不滿足，他將萬盛班請到家中做堂會，點了那三套戲，還興師動眾地請來了桃花奶奶。

桃花貌美，果然名不虛傳，只是臉上冷冷的，不肯多說一句話，無精打采地坐在姚老爺腿上，雙眸似寒潭冷寂，泛不起丁點兒活氣。

幕布后，弟子一頓忙活，卻找不見皮影，缺了壓箱底的寶貝，整個戲班都翻天了，只有滿江紅煩躁地坐在一旁嘆氣，班主還打罵起了徒弟。熱鬧看夠了，姚老爺才冷冷提醒，還是去問問臺柱子滿天紅吧。滿天紅這才明白，所謂賭局，原來都是姚老爺的詭計，皮影也一定是落入了他手，怒不可遏的班主，使勁踢打著滿天紅，讓他去給姚老爺賠罪。

或許是看著滿天紅受訓的樣子滑稽，桃花竟然噗嗤一聲，笑了起來，燦若繁花的笑容，瞬間就讓姚老爺看呆了，同樣被她的笑容蠱惑的，還有滿天紅。

兩人都沉浸在桃花的美貌中良久，率先緩過神來的姚老爺，親昵地摟著桃花，忙問她想看什么，一定會盡數滿足。桃花卻恢復了那副冷淡的模樣，不冷不熱地敷衍著，她就想看《人面桃花》。姚老爺不想拿出得手的寶貝，便為難地說，皮影燒掉了，現在唱不了。

桃花也沒計較，站起來就離開了，裙擺劃過滿天紅面前的青磚，留下了浮想聯翩。

為了討桃花開心，姚老爺將萬盛班留在了府中，時不時唱戲供他們消遣，等姚老爺有事離開，只留下桃花一人時，滿天紅計上心頭，搶過師弟手中的皮影，獨自表演起來。

桃花看得正入神，突然變了畫風，心中難免好奇，便走上前去看個仔細，不料竟發現。滿天紅用戲曲段子來調侃自己和姚老爺，說姚老爺年紀大，像她爹爹，又像她爺爺，黃土都快沒到脖子下了，身體也像死人一般冰冷僵硬。

看著桃花隱忍的模樣，滿天紅想到那粉白色裙裾，心中升起一股惡趣味，大聲調戲起她來，唱桃花貌美多情，惹得他輾轉難眠，說她引百家美女之長，柳下惠見了也動心。滿天紅一幅好嗓子，越唱越起勁，桃花聽著，卻漸漸笑不出來，她哭著質問滿天紅這是哪一出。

惹哭了桃花奶奶，滿天紅丟失皮影的怨恨這才少了幾分，但惡趣味卻絲毫沒有收斂，繼續撩撥著桃花的心弦，他告訴桃花，這一出戲，叫《智娶桃花計》。

班主看不下去了，舉起板子就打了起來，滿天紅的嚎叫聲傳來，引得桃花破涕為笑。但到了夜半時分，她卻怎么都睡不著了，滿天紅的唱詞和身邊的糟老頭，一一對應起來，更是感覺自己命運艱難。

生活的寂寥，總要尋找些許安慰，桃花想到了她最愛曲目《人面桃花》，她愛里面曲折的故事，也愛里面正相配的人物，隔天她就找上了滿天紅，說她想看《人面桃花》。

得知皮影并未被燒掉，滿天紅看著桃花，心里有了主意，他和桃花約定，讓她帶皮影去蘆葦蕩，他會在那里，給她唱全本的《人面桃花》。

這個清秀俊朗的年輕戲子，本就引得桃花好奇，現在還用她最喜歡的曲目相邀，桃花更是找不到拒絕的理由。蘆葦飄飄蕩蕩，桃花拿著設法取來的皮影，欣然赴約。

四下無人，桃花在滿天紅有意的撩撥中，很快就動了心，更是像坐在姚老爺懷里那種，撲在了滿天紅身上，緊緊抱住了他，誰知滿天紅見皮影到手，卻推開了桃花，還說他們賬目兩清了。桃花這才察覺自己受了戲弄，一向被人追捧的桃花奶奶，何時遭過這罪，頓時就打鬧起來，她扯下幕布和皮影，吵嚷著就要尋死。

眼看洗的雪白的幕布被糟蹋，皮影也要被扯壞，滿天紅忙阻止，桃花掙扎起來，撕扯間，兩人相擁摔在了地上，四目相對，內心的感情再次泛濫，情難自禁地親吻起來。

桃花回過神后，才察覺到了自己的出格，抬手就給了滿天紅一巴掌，轉身跑開了，但兩人的私會，還是引來了姚老爺，人面桃花的皮影被奪了去，桃花也受到了訓斥。

老氣橫秋的姚老爺告訴桃花，他買了她的身，就是買了她的命，不論她的心在哪里，等他死了，她都要為他殉葬。

這話猶如晴天霹靂，狠狠擊打在不滿二十歲的桃花身上，殉葬、死亡，多么遙遠的詞匯，現在她卻要被迫直視，作為陪葬品，竟然就是她的宿命嗎？

滿天紅前來還戲班用過的被褥，看著失魂落魄的桃花，正式向她道歉，他跪在地上，向桃花許諾，在八月十五的廟會上，一定會給她唱完《人面桃花》的折子戲。

說干就干，滿天紅一回去，就張羅起了做人面桃花皮影的事情，班主看他那副不要命的模樣，也動了惻隱之心，忙招呼其他弟子幫忙，在眾人的努力下，皮影做成了，在中秋廟會上，滿天紅苦等三日，終于看見了一襲紅衣的桃花。

不愧是戲班的臺柱子，滿天紅用盡所學，奮力地唱了起來，臺下喝彩連連，看的桃花也熱淚盈眶，但很快姚府的伙計們，就舉著火把尋來了，滿天紅拉著桃花就跑。

最終停在了一處茅草屋里，情到深處的兩人，徹底將生米煮成了熟飯，溫存過后，桃花才說出了實情。

姚老爺本就是前清的太監，被遣散回來后，用宮里帶出來的寶貝，在鄉下做了富紳，現在快死了，還想著封建欲孽那一套，讓桃花殉葬。

滿天紅聽著桃花的遭遇，為她被荒廢的韶華，深感不值，當即決定，要帶她遠走高飛，還許諾為她唱一輩子戲。桃花牽著滿天紅的手，爬過山坡，向遠處逃走，她以為只要離開了，他們就能長相廝守，可當他們找到戲班時，才發現姚家的人早都封鎖了黃河渡口，一伙人只能另尋出路。

班主跪著乞求桃花奶奶回去，不要再跟著滿天紅，放他們一條生路，嬌生慣養的奶奶和跑江湖的戲子，本就不是一路人。無奈滿天紅只好將她的遭遇，和盤托出。得知實情后，班主也啞口無言了，要眼睜睜看著一條鮮活的生命去送死，他也做不出來，姚家的人又來了，班主讓滿天紅帶著桃花趕緊逃。

二人走出沒多遠，就看到姚家人將戲班的師兄弟去都帶了回去，滿天紅擔心，便想回去救人，可無奈桃花不答應，他只好說些絕情的話，掙脫桃花，故作灑脫地離開了，他自己也知道，這一去，兇多吉少。

一入姚府，滿天紅就得知，班主死了，那可是對他有養育之恩的師傅啊，悲痛之余，姚老爺來追問桃花的下落了。

滿天紅依舊嘴硬，不肯交代，姚老爺將他倒掛起來，讓毛驢馱著碾子，在他下面轉悠，一圈又一圈，滿天紅也體力不支，雙手被碾子劃得傷痕累累，姚老爺又讓人端來鹽水，將他受傷的部位，浸泡了下去，滿天紅大叫，鮮血在石碾子上，留下道道痕跡。

眼看就到了承受的極限，桃花回來了，看著滿天紅，只覺心如刀割，苦苦哀求姚老爺放過他，可氣急敗壞的姚老爺根本聽不進去，桃花也不再多說，摔碎一只碗，拿碎片就朝自己臉上劃去。

那張人人艷羨的容貌上，頓時多了一道血口，她威脅姚老爺，要是不放滿天紅，她就劃花這張他最喜歡的臉。姚老爺頓時慌了，這張臉可要陪著他長眠地下，怎么能受損呢，立馬答應了放人，滿天紅這才撿回一條性命。

死里逃生，他和師弟們安葬了師傅，可由于被姚老爺灌了藥水，他再也唱不出來了，失去了吃飯的家伙，滿天紅一怒之下，帶著師弟們上山，當了土匪。

一年之后，土匪窩逐漸壯大，滿天紅帶人攔截了姚老爺的出行隊伍，向他索要桃花，被他的氣勢嚇到，姚老爺只得連連答應，承諾三天后交人。

三天轉瞬即逝，滿天紅帶著兄弟們抬著花轎，滿心歡喜地接人，可當他扯下轎簾才發現，桃花身著素衣，早都沒了氣息，原來回到姚家的桃花，萬念俱灰，徹底成了姚老爺手中的玩物，還被他喂食了大量的煙土，早已重病不愈。

桃花身死，滿天紅如遭雷擊，緩緩轉身離開花轎，讓人給桃花換上紅裝，突然一聲沙啞的戲腔劃破上空：去年今日此門中，人面桃花相映紅，人面不知何處去，桃花依舊笑春風。

在滿天紅蒼涼的聲調中，徹底送離了桃花。他食言了，欠她的那本折子戲，終究是沒能唱完。

在那個動蕩年代里，戲子是隔江吟誦后庭花的誤國人，他們身份卑微，沒有社會地位，和大戶的太太更是沒有可比性，可桃花真的就是尊貴無比嗎？她不過是個養尊處優的陪葬品，而看似生性散漫的滿天紅，卻是個真正自由的靈魂，唱戲、制皮影，做土匪，盡管受盡壓迫欺負，但他的靈魂依舊是健全的。