玉是美石的總稱，它與翡翠之間，存在包含關系。換句話說，翡翠是玉的一種，且是玉中王者。而玉則不一定是翡翠，它還包括了和田玉、黃龍玉、瑪瑙等。

軟玉是中國傳統的玉料，玉的名稱就來自軟玉。因以新疆和田地區的玉出產最佳，所以人們常把軟玉，稱之為和田玉。而硬玉則是指產于緬甸的翡翠。玉石的價值本已不菲，再經過巧匠的加工雕琢，它就變成了一件件價值連城的寶物。此后，玉器隨著時代發展，就逐漸形成了玉的文化。

翡翠是玉石之王，它是國際認可的寶石級玉石，它具有其它玉石品種，不可比擬的特點與優勢。另外，由于寶石級的翡翠，僅產于緬甸特定的礦脈中。所以，它產地的性，也注定了她高貴的品質–“物以稀為貴” 。

玉的形成方式

巖漿作用：包括巖漿侵入、火山噴溢及巖漿期后熱液作用等。

沉積作用：包括生物殘骸堆積、碎屑堆積、化學沉淀、表生淋濾等。

變質作用：這是玉類最重要的成因，包括區域變質作用，接觸交代變質，熱液蝕變等。

構造作用：巖石在構造應力作用下發生破碎。

天體墜落物：例如隕石、莫道爾石、隕坑玻璃等。

翡翠的形成

在從前，地質學家一直把翡翠的形成看作一個謎。有的人認為，它和鉆石的形成原理是一樣的，都是在地殼深處，經過高溫、高壓的條件結晶形成。

其實，翡翠的高壓環境，是由于地殼運動引起的擠壓力所致。并且，這種猜測現已獲得證實，凡是有翡翠礦床分布的區域，均是地殼運動較強烈的地帶。