和田玉因盛產在新疆南部而得名，和田在古代被稱為“于闐”，藏語，意為“產玉的地方”。西昆侖山和阿爾金山自古產玉，但古代是以“水產”為主。人們首先發現和利用河流中下游的沖擊而來的和田玉，繼而沿河采集，上溯發現了原生礦。隨著現代地質工作的發展，原有的和田礦山恢復了開采，新的礦床也陸續被發現，現已知原生和田玉礦床及礦點有18處。新疆雖然有著豐富的和田玉礦產資源，但作為一種不可再生資源，在經歷了數千年的開采和挖掘之后，產量逐年減少，所以和田玉亦成為一種不可多得的珍藏品。

和田玉在我國至少有8000年的歷史，是我國玉文化的主體。和田玉由于質地十分細膩，所以它的美表現在光潔滋潤，顏色均一，柔和如脂，它具有一種特殊的光澤，介于玻璃光澤、油脂光澤、蠟狀光澤之間,可以稱為玉的光澤,這種美顯得十分高雅,而且和田玉質地非常堅韌,抗壓能力可以超過鋼鐵.白玉在琢玉大師精密構思,精巧的雕琢下,巧奪天工的精美玉器真的可以陶冶人的性情和品質.

在古代,人們就把昆侖山稱為“群玉之山”或“萬山之祖”。〈千字文〉中也有“金生麗水，玉石昆侖”之說，它高大雄偉，挺立于天地之間，而且盛產美玉，故受到先民的極大崇拜。古代昆侖山還是有獨特地位的神話之中心，傳說它是中華民族的祖先——黃帝居住之地，山上有壯麗的宮闕，有奇花異木和珍禽異獸，有長生不老的靈芝仙草和神泉、池水，還有黃帝和諸仙食用的玉液瓊漿。這一美麗、奇妙的神話世界，引起后世人們的莫大興趣和深厚的民族之情。

宋代成書的〈太平廣記〉記載：3000年前，周天子穆王乘八駿大輦，游歷天下，出玉門，北絕流沙，西登昆侖，還拿出白圭和重錦用它給西王母做壽禮，在瑤池受到西王母的熱烈歡迎，曾載玉萬斤而歸的故事。上述記載雖非信史，但也不是毫無根據。在史學界有這樣的推測：西王母是古代西域昆侖山一帶母系氏族社會首領的代表。而“瑤池”的“瑤”即美玉之意，瑤池既是昆侖山產美玉之地。因此，上述神話故事反映了一定的歷史史實，也說明了昆侖山的先民早就發掘和使用了美玉。和田玉的存在又使昆侖山更加著名。

3000年前的西周時代，從新疆輸入的和田玉已經成為周王朝王公大臣生活中不可缺少的部分，不論祭祀，各種儀式，覲見皇帝，都必須用玉！而且還形成了一套完整的、等級森嚴的制度。比如：什么地位的人用什么顏色的玉，玉的紋樣圖案，以及數量，都有嚴格的制度化的規定！！換言之，那時只有皇帝才有資格