我國(guó)古代貨幣單位很多，各朝不同，特別是秦漢以前。這里只討論三種基本單位：

一文制錢(qián)（即一枚標(biāo)準(zhǔn)的方孔銅錢(qián)）

一兩白銀

一兩黃金

以上單位雖然各朝各代都不同，但至少唐宋之后相差不大，所以是可以得到比較穩(wěn)定可信的數(shù)據(jù)的。

銅錢(qián)，白銀和黃金之間的兌換比例就像現(xiàn)在的外匯價(jià)格一樣，是常常變動(dòng)的，不像1元錢(qián)等于100分這樣明確。根據(jù)以下描述：“金銀的比價(jià)從1600年前后的1：8上漲到20世紀(jì)中期和末期的1：10，到18世紀(jì)末則翻了一番，達(dá)到1：20。”可知1兩黃金約可兌換8~11兩白銀。

所以按照物以稀為貴的方式將這些金屬位置排上了等級(jí)，最低的是鐵，經(jīng)常用來(lái)做生活用品，如鐵刀，鐵鍋等，比鐵高一等的就是銅，也就是市面上流通最廣的銅錢(qián)，再貴的就是白銀，通常幾兩碎銀子對(duì)于普通人家而言就已經(jīng)是不小的開(kāi)銷(xiāo)了，而最值錢(qián)的當(dāng)然就是黃金了，通常擁有黃金的人家都是非富即貴的。

我們經(jīng)常能在古裝劇中看到富貴人家在外吃飯游玩時(shí)，身上帶著的都是一荷包的白銀，而且對(duì)于這些貴公子而言，這些白銀并不算什么，經(jīng)常會(huì)在買(mǎi)東西時(shí)，明明是只需要幾個(gè)銅板的小東西，而他們則是給幾兩碎銀，并且還不用找，而賣(mài)東西的商販則會(huì)對(duì)此感激涕零，連忙道謝。可見(jiàn)在古代一兩銀子可謂是非常的值錢(qián)了。

那么在古代，這一兩銀子按現(xiàn)在人民幣的價(jià)值來(lái)計(jì)算究竟是能值多少錢(qián)呢。就明朝而言，當(dāng)時(shí)的白銀開(kāi)采難度極高，更不用說(shuō)黃金的開(kāi)采了，當(dāng)時(shí)的明朝歷年間才只有兩百萬(wàn)的白銀，而這就已經(jīng)是當(dāng)時(shí)國(guó)庫(kù)里的所有錢(qián)財(cái)了。所以就跟不用說(shuō)老百姓手中是否會(huì)有白銀了，所以當(dāng)時(shí)白銀的價(jià)值極高，一兩銀子可抵一千文銅錢(qián)，而當(dāng)時(shí)一斤米的價(jià)格才五枚銅錢(qián)，所以可想而知，白銀究竟能值多少錢(qián)。我們可以這樣換算一下，按現(xiàn)在大米的價(jià)格來(lái)計(jì)算，一斤大米兩元錢(qián)，所以計(jì)算后的價(jià)格是，一兩白銀的價(jià)值相當(dāng)于現(xiàn)在人民幣的四千元錢(qián)，而這四千元錢(qián)早已超過(guò)了現(xiàn)在中國(guó)百姓的平均工資了。

再有“道光初年,一兩白銀換錢(qián)一吊,也就是一千文;到了道光二十年鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)的時(shí)候,一兩白銀就可以換到制錢(qián)一千六七百文了。咸豐以來(lái),銀價(jià)猛漲,一兩白銀竟可以換到制錢(qián)兩千二三百文之多。”可知正常情況下，1兩白銀大約可換到1000~1500文銅錢(qián)，古時(shí)通常說(shuō)的1貫錢(qián)或1吊錢(qián)就是1000文。唐代的開(kāi)元通寶通錢(qián)每枚直徑8分，10枚重1兩，千文重6斤4兩；清順治年間，每個(gè)銅錢(qián)重一錢(qián)二分五厘，后又增為一錢(qián)四分，則每千文重八斤十二兩。古代“兩”這個(gè)重量單位雖有不同但大約都是40克左右，而“斤”則大約是700克左右。每枚銅錢(qián)平均重量5克。

所以在古代，家中能擁有白銀的人家絕對(duì)是大富大貴的家庭，他們也不會(huì)為了生活而操勞，而平常百姓一生卻要為了這幾兩碎銀，忙忙碌碌、慌慌張張。