作者 葉曙明

吳公炎是廣東清遠人，生于1919年。10歲出頭就開始入行當學徒，學習玉雕。他的家庭十分貧困，一家六口，父母先后病死，大哥被迫當兵，一去沒回來，二哥在兵荒馬亂的歲月中活活餓死。最后只剩下吳公炎兄弟二人，都以玉雕為生。

當時的玉雕工藝水平不高，吳公炎以做一些“大肚佛”、“大象”之類簡單粗糙的玉雕小件為主。共和國成立后，百廢待興，玉器作為一種奢侈品，并不是首要發展的重點，吳公炎繼續在他的小作坊里，默默地制作著玉鐲、耳環、戒指等小首飾。但他的手藝已顯示出與眾不同，引起了同行的注意。

不久，國營的外貿公司找上門來，勸吳公炎和其他藝人組織起來，發展玉雕工藝品生產，為出口提供貨源。吳公炎本來就一個不甘平凡的人，做人做事，總希望今天比昨天做得更好、更完美。現在既然有這樣的機會，就決不輕易放棄，因此，他馬上約了五名玉雕工人，組成了一個玉雕擺件小組，專門承擔玉雕工藝品的修理和生產任務。

當時這幾名玉雕工人，都是做首飾出身的，沒有做過擺件工藝品，對這方面的技藝十分陌生。大家互教互學，邊干邊學，慢慢摸索。不久，就從單一的修理工藝品，發展到可以制作一些仿古碗、花瓶、人物等小件玉雕作品，然后又發展到各種大中小型的玉雕工藝品。

合作化以后，吳公炎在瑩光玉器生產合作社中，負責開發新產品。1962年，成立擺件車間，吳公炎和一批玉雕師傅，到北京、上海等十幾個省區參觀學習，他還參加了由廣州市工藝美術公司舉辦的技藝研究班，努力提高技藝，精益求精。

這時，吳公炎的人物雕刻，在行內已相當有名。他創造的人物造型，個個鮮活生動，神氣活現，栩栩如生。1960年，吳公炎獲廣州市人民委員會授予“藝人”稱號。代表作有《下山虎》《武松打虎》《仙女下凡》《劉伶醉酒》《睡美人》《史湘云》等，其中《武松打虎》獲1959年廣州市工藝美術創作一等獎，《仙女下凡》獲1962年廣東省工藝美術展覽一等獎。

行家們都親熱地把吳公炎叫做“公仔炎”，佩服他在人物雕刻方面，確實有一手。同樣一件玉，經他手里一擺弄，雕出來的公仔，高矮肥瘦各有態，就像是從畫中走下來的一樣，因此，“公仔炎”這個外號，在玉雕行內不脛而走，無人不知，無人不曉。

1966年，春秋鼎盛的吳公炎，又向自己提出了更高難度的挑戰，他的設想把所有人都震住了：他要把象牙雕球的雕刻工藝，移植到玉雕來。

廣州牙雕球，世界聞名，有“鬼工球”之稱。吳公炎雕刻玉球的設想，不僅非常大膽，而且極具開創性，充分體現了廣東人和南派玉雕勇于創新的傳統。但人們不無顧慮，因為玉雕和牙雕不一樣，材質不同，使用的工具也完全不同，玉球的離層問題不好解決。有人質疑：玉雕在歷史上從來沒人搞過玉球，要是行得通，早就有人搞了。

吳公炎在精心 制作玉球

吳公炎為了這個玉球，日思夜想，還親自登門向廣州牙雕大師翁榮標請教象牙花球的雕琢方法。反復琢磨、研究，用木材、石膏造模型。在徒弟藍君基等人大力協助下，經過數百次的試驗，終于用土辦法解決了球內離層的問題。

當他把石膏模型拿回廠，和大家解釋他的方法時，人們依然將信將疑，石膏做得成，不等于玉石也可以做得成。因為玉石與象牙的質地是兩碼事，與石膏差別更大，玉石硬而脆，不容易雕入，車不入，雕不入，說什么都是空話。

吳公炎覺得也有道理，便集中精力進行工具改良。他自己沒有機械知識，機修工人便全力以赴幫他改良刀具，全體技術人員日夜泡在廠里，吃睡都在工場，無一時之懈。在一個團隊的共同努力下，整整攻了兩個月，中國只玉球終于雕出來了。

玉雕《岫玉云龍球》南方玉雕廠1980年

這是一只直徑12.8厘米大的八層轉動玉球。參考牙雕球的工藝，把玉石鏤成多層圓球，層次重疊，每層都可以靈活自如地轉動，球面上刻有雷鋒、王杰、焦裕祿、董存瑞四位時代人物的浮雕半身像。這件作品被輕工業部確定為全國玉雕獨特品種，送到出口商品交易會上，馬上被外商作為藝術珍品買去了。

玉球的雕刻成功，是中國玉雕工藝上一個重大突破，對吳公炎也是極大的鼓舞。他打算再往前走一步，從單一球發展為一球帶多球的子母球，并廣泛地運用到各種座雕工藝品上。所用的材料，也從原來硬度只有四度的南方玉，發展到采用硬度達到七八度的白玉和翡翠制作玉球。

1972年，已經成為南方玉雕工藝廠領軍人物之一的吳公炎，創作了一座更為精致的“翡翠子母球”，這個球只有八厘米大，比只球小了三分之一。同樣也是雕了八層，層層可以轉動。布局之工，結構之巧，裝飾之美，雕工之精，前所未見，堪稱廣州玉雕的經典之作。1973年，這只翡翠子母球被選入全國工藝展覽會展出，命名為《大地回春，欣欣向榮》。

經過反復摸索，人們發現用岫玉最適合雕玉球，南方玉硬度太低、不均勻，翡翠硬度又太高。但也正因為材料名貴、工藝難度高，用白玉和翡翠制作的玉球，市場價格比南方玉制作的高出好幾倍，甚至10倍以上。

吳公炎不滿足于千篇一律的圓玉球，他想改變一下球的形狀與擺放位置。于是用一塊不規則的石膏來做試驗，終于在保持石膏不規則外形的前提下，在石膏里面車出了一個分幾層可以旋轉的異型石膏球。在大家的共同努力下，經過三個月的精雕細琢，終于制作出個異型玉球，并馬上代表國家送到塞浦路斯展出。

南方玉雕廠也意識到玉球的發展前景和價值了，由吳公炎牽頭，成立了玉球專業生產組，大家一起研制了一套專用機械和雕琢工藝，陸續發展出玉雕吊鏈球、子母球、異型球等新花式品種。到1974年時，已經可以雕出16層的各種花色不同的玉球。為了開發擺件，廠里不惜投入大量的人力、物力，1972年以后畢業分配入廠的青年工人，大部分都被分到擺件車間，以至后來擺件車間的工人，比飾件車間多出好幾倍。

廣州玉雕從1950年代開始試做擺件，到1960年代已經發展出許多種類，工藝已達到一個很高的水平，從吳公炎開始，廣州玉雕擺件又上了一個臺階，在許多方面，甚至領先北方。玉雕業的后起之秀們，紛紛做起高價值的擺件，光身、掛件一類小飾件，反而很少人去做了，因為大家都覺得做飾件出不了大師，像歐釗這樣以做掛飾為主的大師，日漸稀少。

從1966年開始試制玉球，到1978年經廣東省、廣州市相關部門鑒定，把5000元以上的白玉翡翠玉球命名為“金鳳牌”玉球，并被定為質量信得過的名牌產品。

玉不琢不成器

1978年由吳公炎主持創作、林德才設計的18層的大型玉雕《百花精雕玉球》和以18層玉球為中心的《百花球籃》，被選參加全國工藝美術展覽和全國科技大會，前者榮獲全國科學大會獎。玉球成為南方玉雕廠響當當的拳頭產品，后來還注冊了專利，只有南方玉雕廠可以生產。1979年，吳公炎又主持創作岫玉《羅漢瑞獅吊鏈子母異型球》，參加全國工藝美術藝人、創作設計人員代表大會，再獲好評。

許多關于廣州玉雕的文章都說，廣州玉雕原先多以信宜玉為材料，其后才發展出緬甸翡翠。其實不然，當時生產一萬元以上一件的高檔產品，全部是用進口的翡翠玉石作原料，甚至連中、低檔的產品，也大部分用進口玉，信宜玉用得很少。

在南方玉雕廠成立初期，原材料是按計劃供給的，需要進口的原材料，也由國家統一進口。大家都把翡翠稱作“玉”，把南方玉稱作“石”，說誰在“做石頭”，意思就是他在做南方玉產品。

當時，大部分行家都不看好南方玉，覺得與緬甸翡翠相比，無論石質、色彩，都相差甚遠，用南方玉來做高檔產品，肯定吃力不討好。但吳公炎堅持要試，他認為，一件玉雕工藝品的價值，不完全取決于玉石的質量，更重要是取決于工藝品所表現的意境和工藝水平，如果設計造型得法，雕工精美，低質料也可以做出高檔產品來。

1972年8、9月間，吳公炎親自從信宜出產的南方玉中，挑選了一件六七十厘米的石料，破石拔玉，大膽嘗試，精心設計和雕刻了一座大型宮燈。在廣州工藝觀摩展覽會上，引起轟動，獲得很高的評價。此后，他又用南方玉雕刻了一座大型的旋轉宮燈，構圖比上一個更復雜，造型更精美，同樣獲得了一片喝彩聲。

從此，南方玉進入了高檔玉雕產品的領域。南方玉雕工藝廠出品的仿古“地震儀”，就是用南方玉雕成的。1984年，由吳公炎、藍君基擔任設計、工藝部門集體制作的14層《佛塔精雕玉球》，由國務院以三萬元收購，列為國家珍藏品。

1978年吳公炎被評為工藝美術師，并先后被選為廣東省第五屆人民代表大會代表、全國工會第九屆代表大會代表、1978年廣州市勞動模范和全國輕工業部學大慶先進代表。1986年，吳公炎再獲“廣東省工藝美術大師”稱號。

1994年，吳公炎逝世，享年75歲。

冬天悄悄降臨，風中的葉子一片一片地飄落。同年12月20日，全國本城市百科全書，也是廣州有史以來本旨在全面介紹廣州上下幾千年，縱橫數百里，橫跨各行各業的基本知識和基本情況的《廣州百科全書》，舉行了隆重的首發式。在這本2300千字的大書中，有136個字是介紹吳公炎的：“吳公炎（1919.6.18~），工藝美術家。廣東清遠人。1956年入廣州瑩光玉器社，擅長人物雕刻，有‘公仔炎’之稱……”

專家們編撰本書時，大師還在；等到書出版時，一代大師已悄然離去。

吳公炎曾經工作過的工夫臺上，還靜靜地擱置著一些用舊了的工具，幾塊小小的碎玉石。然而，沒有了大師的眷顧，這些玉石，就像是渺無人跡的冰山之上的冰凌，正在悄然溶化……粗糙的玉石幻化成玉珠，反射著精密的毫光，微微搏動，微微顫抖，就像一個即將破開的蛹，發出冰凌解凍時戛金振玉的聲響，然后在空氣中漸漸擴散，漸漸擴散，最后歸于沉寂……

大師已經遠去

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