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要說起自然界中最硬的物質，可能大家也猜得到，它就是鉆石，學名叫金剛石。這種物質不僅是自然界中的“硬漢”，而且價值連城，按克拉來賣。如果成色和工藝都不錯的話，一顆一克拉（等于0.2克）的天然鉆石，價格普遍在10萬元以上，而5克拉（1克）左右的鉆戒，通常要賣到百萬以上，品質好一些的則要五六百萬甚至更高。

為何這么貴？正所謂物以稀為貴，在人們的印象中，天然鉆石很少，再加上它與“愛情”綁定之后，就成為了全球追捧的奢侈品。但其實，鉆石并沒有我們想象中的那么稀有和特殊。只不過它的供應長期被一家名為戴比爾斯的鉆石巨頭操縱和壟斷，這家巨頭牢牢掌握鉆石的定價權。

但隨著人造鉆石技術的發展，大量人工制造的鉆石已經涌入市場，未來甚至能夠將天價鉆石拉下神壇。而中國正是人造鉆石領域的佼佼者，光是在2016年，中國人造金剛石產量就已經接近200億克拉，占全球單晶金剛石總產量的90%以上。

可能大家會問，人造鉆石與天然鉆石有什么區別？其實，人造鉆石在物理、化學和光學上的屬性與天然鉆石完全是一樣的，但不同的是，人造鉆石存在碳原子的替代、空位、錯位等，并且由于含有氧氮等雜質，它的色澤還會比天然鉆石更偏黃或棕色。

所以，在過去，人造金剛石基本都用在了工業領域。不要以為金剛石“中看不中用”，只用在了珠寶首飾行業。其實，它的用途多著呢。作為一種超硬材料，金剛石有“工業牙齒”的美稱，目前已知的可加工材料，它都能“啃得動”，所以金剛石這種硬材料在礦山開采、石油勘探、機械制造、軌道交通等眾多領域都得到了廣泛的應用。

而且金剛石的光學性能好，是一種不可多得的光學材料，可用于制造各種光學器件。同時，它還有著較寬的帶隙寬度、熱傳導率高等性能，也是制造芯片的理想材料，只不過目前這種材料太貴，沒有獲得更多的利用罷了。但隨著人造金剛石技術的發展，未來就說不定了。

實際上，近年來已經有一小部分人造鉆開始進軍珠寶首飾行業，讓戴比爾斯感受到了壓力。有好一陣子，這家鉆石巨頭對人工合成鉆石進行了一番“口誅筆伐”，還曾花費巨資來打造“人造鉆石鑒定器”來做血統證明，并在2015年聯合其它6家天然鉆石生產商成立鉆石生產商協會（DPA）。

然而，才過了3年（2018年），戴比爾斯自己也推出了人工合成鉆的珠寶品牌，這打臉也來的太快了，不過，它依然聲稱這種非天然鉆石定位于時尚快銷品，僅適用于非正式場合。但不管戴比爾斯怎么嘴硬，人工合成鉆石已經在珠寶行業撕開了一道口子，給其帶來了挑戰。

追溯起來，鉆石成為首飾已經有很長一段歷史了。在南非發現鉆石礦之前，世界上天然鉆石很少，所以價格自然是非常昂貴的。但19世紀70年代南非發現巨大的鉆石礦之后，人們發現，原來鉆石并沒有想象得那么稀缺。

正所謂物以稀為貴，鉆石多了，可能就沒以往那么值錢了。所以，為了讓鉆石更值錢，就需要壟斷。于是，當時英國的幾大鉆商聯手，在1888年合力創辦了一家鉆石公司來控制全球鉆石開采，而這家公司就是戴比爾斯。

巔峰時期，這家鉆石巨頭一度壟斷了全球90%的鉆石開采和貿易，人為制造出鉆石稀缺的假象。并且戴比爾斯還創造了一個“營銷神話”，就是將鉆石與愛情掛鉤。“鉆石恒久遠，一顆永流傳”，戴比爾斯這句廣告語早已聞名全球。

“鉆石=愛情”這條等式成立后，它成為了全球追捧的奢侈品，結婚買鉆戒，已經是很普遍的事情了。但這推動鉆石價格是一路高歌猛進，曾經就有網友調侃“鉆石恒久遠，一顆就破產”。當然，戴比爾斯此前也曾遭遇過危機，因為前蘇聯也發現鉆石礦并實現量產。為了繼續壟斷，這家鉆石巨頭果斷與蘇聯鉆商合作，牢牢控制鉆石的定價權。

只不過，戴比爾斯能夠壟斷鉆石的開采和貿易，但卻阻止不了實驗室的人工合成鉆石。早在1953年，瑞典就研制出世界上顆人造鉆石，經過這半個多世紀的發展，美國、日本、俄羅斯等國都掌握了人工合成鉆石的技術，但把人造鉆石發揚光大的還要數中國。

我國顆人造鉆石誕生于1963年，當時用的是國產兩面頂壓機制造出來的；到1965年，我國就自主研發出六面頂壓機，這種機器更有利于合成鉆石的生長。所以在1966年六面頂壓機投入量產后，當年我國的人造鉆石產量1萬克拉，此后一直保持著優勢，到目前已占據全球總產量的90%以上。

值得一提的是，2019年，中科院實驗室又成功研發出一種“人工種植鉆石”技術，簡單來說，就是在天然鉆石的籽晶片上，通過甲烷等物質的化學反應形成碳的等離子體，慢慢沉積到籽晶片上，只需要7天時間就能長出1克拉鉆石，而且價格還僅僅是天然鉆石的1/6。

有人說：“人造鉆石是戴比爾斯等鉆石巨頭的滅頂之災，而中國人造鉆石則為鉆石行業敲響了喪鐘”，或許在日后我們會看到這樣的結局。

文 | 梁錦源 題 | 黃紫鎵 圖 | 盧文祥 審 | 陸爍宜